Warum werden Blätter im Herbst gelb?

Ihr seht die ersten gelben Blätter und fragt Euch, was sich im Baum verändert? Bei der normalen Herbstfärbung baut er sein grünes Chlorophyll ab. Dadurch werden gelbe Farbstoffe sichtbar, die schon im Blatt stecken. Gleichzeitig gewinnt der Baum Nährstoffe aus den Blättern zurück. Ein braunes Blatt ist dagegen kein eindeutiger Kalender für den Herbst.

Was verschwindet zuerst aus dem Blatt?

Bei sommergrünen Bäumen stoßen kürzer werdende Tage die herbstliche Veränderung an. Auch sinkende Temperaturen wirken mit. Das grüne Chlorophyll wird abgebaut – und damit verschwindet nach und nach die Farbe, die das Blatt im Sommer prägt.

Die gelben und orangefarbenen Pigmente sind schon vorher vorhanden. Im Sommer überdeckt das kräftige Grün diese Farbstoffe. Wird das Chlorophyll weniger, treten sie hervor. Das Gelb muss also nicht erst neu entstehen.

Bei roten Herbstblättern ist die Erklärung anders: Verschiedene Arten bilden im Herbst neue rote Farbstoffe, die Anthocyane. Die Aussage, alle Herbstfarben hätten sich vorher nur unter dem Grün versteckt, stimmt deshalb nicht.

Warum holt der Baum Nährstoffe aus den Blättern zurück?

Mit jedem abgeworfenen Blatt würde der Baum auch darin enthaltene Nährstoffe verlieren. Vor dem Laubfall gewinnt er deshalb einen Teil davon zurück und transportiert ihn aus den Blättern in seine Speicher.

Die zurückgewonnenen Nährstoffe werden unter anderem im Holz und in den Wurzeln gespeichert. Dort stehen sie für den nächsten Austrieb bereit. Der Abbau des grünen Farbstoffs und die Rückgewinnung von Nährstoffen aus dem Blatt gehören beide zur Vorbereitung auf die Winterruhe.

Warum fallen die Blätter danach ab?

Mit dem Winter wird die Wasserversorgung schwieriger. Bei niedrigen Temperaturen nimmt der Baum schlechter Wasser auf und kann es schlechter weiterleiten. Über eine große Blattfläche würde trotzdem weiterhin Wasser verdunsten.

Der Laubfall verkleinert diese Verdunstungsfläche. So schützt sich der Baum vor dem Austrocknen – besonders dann, wenn Bodenfrost verhindert, dass er flüssiges Wasser aufnehmen kann.

Bedeutet ein braunes Blatt automatisch Herbst?

Nein. Braun gehört zwar zum normalen herbstlichen Farbbild. Blätter können sich aber auch vorzeitig braun verfärben, ohne die typischen Phasen der Herbstfärbung zu durchlaufen. Dafür kommen verschiedene innere und äußere Einflüsse infrage.

Aus einem einzelnen braunen Blatt könnt Ihr deshalb weder den Beginn des Herbstes noch die genaue Ursache sicher ablesen. Die Farbe allein reicht nicht aus, um zwischen normaler Herbstveränderung und vorzeitiger Verbräunung zu unterscheiden.