Das deutsch-amerikanische Forschungsteam hat schon genau hinsehen müssen, als sie in Madagaskar auf die bis dahin unbekannte Chamäleonart stieß: Gerade einmal 29 Millimeter sind sie groß, die Zwergchamäleons (Brookesia micra). Sie zählen damit zu den kleinsten Reptilien der Welt und haben bequem auf einem Streichholz Platz.

Wie das Landesmuseum Darmstadt berichtet, ist Madagaskar für seine artenreiche und einzigartige Tierwelt bekannt, die nirgendwo sonst zu finden ist. An die dreihundert Froscharten und knapp vierhundert Reptilienarten tummeln sich dort in den Regenwäldern, Bergen und Trockengebieten und bei jeder Expedition werden weitere Arten neu entdeckt. Über 40% der 193 Chamäleonarten leben ausschließlich auf dieser Insel vor der ostafrikanischen Küste. Bemerkenswert sind auch Madagaskars zahlreiche Winzlinge wie Zwergfrösche, mausgroße Halbaffen und eben Zwergchamäleons.

Warum sich dort besonders viele sehr kleine Tierarten wohl fühlen, ist nicht eindeutig geklärt.  Es könnte an einem "doppelten Inseleffekt" liegen, denn diese Art ist bisher nur von einer zerklüfteten, 115 ha kleinen Kalkfelsinsel bekannt, die wenige Kilometer vor der großen Hauptinsel liegt. Die extreme Miniaturisierung von Brookesia micra dürfte jedenfalls mit zahlreichen Anpassungen des Körperbauplans einhergehen - ein spannendes Feld für zukünftige Untersuchungen.

Quelle: Landesmuseum Darmstadt